Una investigación del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) esclareció el verdadero origen de la histórica Casa Baños de Chapultepec, un exclusivo centro recreativo del siglo XIX frecuentado por la alta sociedad durante el Porfiriato. El estudio científico desmintió la arraigada creencia popular que vinculaba estos famosos estanques de aguas termales con el tlatoani azteca Moctezuma, un malentendido histórico motivado exclusivamente por la cercanía geográfica entre distintos monumentos del bosque.
Los vestigios de este complejo fueron descubiertos en 2018 durante unas excavaciones arqueológicas dirigidas a la altura de la calzada Gandhi. Los especialistas localizaron los cimientos de tres piletas lúdico-medicinales que en el pasado atrajeron a la élite capitalina gracias a la fama de sus manantiales, a los cuales se les atribuían facultades terapéuticas para sanar dolencias físicas y purificar el organismo.
El malentendido histórico con los manantiales prehispánicos
Cinco años después del hallazgo inicial, la investigadora del INAH María de Lourdes López Camacho detalló que el complejo formaba parte de la Casa Baños de Chapultepec, un centro recreativo decimonónico situado frente a un antiguo depósito de agua de estirpe prehispánica. De acuerdo con la especialista, la confusión surgió porque las crónicas tradicionales atribuyeron de forma errónea los descubrimientos arqueológicos a los denominados Baños de Moctezuma.
“Equívocamente, a los ‘Baños de Moctezuma’ se les ha atribuido ser el lugar del hallazgo de algunas piezas arqueológicas, pero en realidad es en otro sitio, ubicado al pie del cerro de Chapultepec, que las fuentes históricas llaman ‘Alberca de Moctezuma’, donde se descubrió el famoso chapulín de carneolita rojo (una escultura prehispánica mexica)”, puntualizó la experta del INAH.
Durante el periodo Posclásico y la época virreinal, el manantial principal del cerro abastecía tanto a la antigua Tenochtitlan como a un contenedor situado al sur. Dicha caja de agua adquirió su nombre actual a partir de 1900, tras la conformación de la Primera Sección del Bosque, debido a la enorme popularidad que había alcanzado en el siglo XIX el conjunto balneario colindante.
Esplendor y rápida decadencia del complejo porfiriano
Por su parte, la historiadora Sonia Angélica Hernández Rodríguez documentó que la proliferación de albercas públicas en la capital era una costumbre arraigada desde la década de 1860. El proyecto nació cuando José Amor y Escandón, quien poseía la concesión del estanque conocido como la alberca de los Espinosa, decidió aprovechar el flujo de visitantes para levantar el nuevo complejo.
Los registros del Archivo Histórico de la Ciudad de México señalan que el establecimiento abrió sus puertas el 1 de abril de 1870 y se posicionó rápidamente como un importante punto de reunión social. Sin embargo, el éxito fue efímero, ya que el sitio perdió protagonismo y su etapa de decadencia comenzó alrededor de agosto de 1881.
Evidencia arqueológica y el fin de los baños
El arqueólogo Eder Arias explicó que las excavaciones permitieron documentar con precisión la infraestructura hidráulica del lugar. Los trabajos sacaron a la luz canales de conducción conectados a la caja de agua de los Espinosa, así como tres piletas que medían 6 metros de largo por 4.5 de ancho, con una profundidad aproximada de un metro y restos de losetas de barro rojizo en los pisos.
La historia de este centro de esparcimiento concluyó de manera definitiva cuando la familia Escandón decidió vender el terreno al Ayuntamiento local. Las autoridades ordenaron la demolición de las instalaciones para incorporar el espacio al Bosque de Chapultepec, un predio que posteriormente fue remodelado en 1910 para conmemorar el centenario de la Independencia de México, consolidando de manera definitiva la leyenda moderna del sitio.
