Un análisis sin precedentes de la red viaria antigua
Durante generaciones, el refranero popular ha repetido con firmeza que todos los caminos llevan a Roma. Sin embargo, un ambicioso estudio arqueológico internacional acaba de poner en entredicho esta máxima histórica. Tras examinar minuciosamente casi 300,000 kilómetros de calzadas construidas bajo el dominio del Imperio romano, un equipo de científicos ha demostrado que la célebre capital no era el auténtico epicentro de la circulación terrestre.
La vasta infraestructura terrestre diseñada por los romanos permitió articular territorios a lo largo de Europa, el norte de África y Oriente Próximo, facilitando tanto el movimiento de las legiones como el comercio a gran escala. A pesar de la enorme cantidad de bibliografía existente sobre estas rutas, hasta la fecha no se había emprendido un examen cuantitativo de esta magnitud.
Bizancio y Constantinopla como verdaderos nudos de comunicación
Encabezado por el investigador Adam Pažout, de la Universidad de Aarhus y la Universidad Queen Mary de Londres, el proyecto cartográfico combinó registros arqueológicos y documentación histórica para diseñar un modelo global. Los resultados de esta investigación, difundidos en Nature Communications junto con un atlas digital interactivo, transforman por completo la perspectiva sobre la conectividad del mundo antiguo.
Mediante el uso de métricas vinculadas a la «centralidad de red», los expertos determinaron el grado de influencia de cada asentamiento. Los datos revelaron que, desde una perspectiva estrictamente espacial y de transporte terrestre, «Roma era un apéndice en el mapa de transporte terrestre del Imperio». En contraposición, enclaves estratégicos como Bizancio —posteriormente convertida en Constantinopla— ocupaban una posición mucho más ventajosa al conectar los ramales europeos y asiáticos.
Antioquía, Ancira y Corinto superan a la capital en conectividad
El informe subraya que la ciudad imperial quedaba relegada frente a otras grandes urbes del territorio. Tal como especifican los autores del estudio, «A pesar del proverbio ‘Todos los caminos llevan a Roma’, grandes ciudades como Antioquía, Ancira, Bizancio y Corinto están mejor situadas como puntos intermedios para la movilidad terrestre en todo el Imperio».
No obstante, los académicos matizan que este análisis se centró exclusivamente en las vías por tierra. En el ámbito del transporte marítimo y fluvial, crucial para abarcar largas distancias a través del Mediterráneo, Roma sí conservaba una centralidad indiscutible.
Nuevas perspectivas sobre la ingeniería y el relieve
El trabajo también cuestiona la idea preconcebida de que los ingenieros romanos diseñaban trayectos perfectamente rectos sin importar los obstáculos geográficos. Según explica el propio Pažout, «el estudio muestra que los ingenieros romanos adaptaron la construcción de carreteras al terreno. Si bien preferían las rutas rectas siempre que era posible, las carreteras solían ser menos rectas que las principales vías modernas».
Antes de erigir una calzada, se estudiaba detalladamente la presencia de accidentes geográficos como valles, ríos o elevaciones. Gracias a la implementación de muros de contención, terrazas y puentes, consiguieron que la gran mayoría de las rutas mantuvieran pendientes inferiores al 16%, facilitando notablemente el desplazamiento de carros y animales de carga.
La influencia de esta red trascendió el ámbito militar y administrativo, convirtiéndose en el principal vector para la difusión de ideas, avances tecnológicos, corrientes religiosas y epidemias. Curiosamente, el trazado original mantiene una relación cuantificable del trazado con las autopistas actuales, demostrando que la huella de aquella civilización sigue vigente dos milenios después en la movilidad contemporánea.
