De la erradicación de la viruela a la innovación cotidiana: cómo las buenas ideas transforman la seguridad social

A lo largo de al menos tres mil años, la viruela representó una de las amenazas más letales para la humanidad. Tan solo durante el siglo XX, esta enfermedad cobró la vida de aproximadamente 300 millones de personas antes de ser completamente erradicada. Este hito histórico no ocurrió por casualidad; requirió una década entera de cooperación internacional ininterrumpida, la aplicación de cerca de 500 millones de vacunaciones y el esfuerzo titánico de miles de trabajadores sanitarios que recorrieron comunidades enteras para cortar los últimos eslabones de transmisión.

Un aspecto verdaderamente extraordinario de aquel proceso fue la diplomacia sanitaria lograda en plena Guerra Fría. En este contexto, potencias geopolíticamente enemigas como Estados Unidos y la Unión Soviética unieron fuerzas en pro de un objetivo común y humanitario. Finalmente, en 1980, la Organización Mundial de la Salud certificó la erradicación de la viruela. El programa completo supuso una inversión de 300 millones de dólares, una cifra que hoy palidece ante los ahorros anuales superiores a los mil millones de dólares que genera este logro desde entonces.

El valor social de no patentar el conocimiento

La innovación en el ámbito de la salud y el bienestar no se limita exclusivamente a descubrir una cura en un laboratorio avanzado, sino también a garantizar que esa solución llegue de manera efectiva a los sectores de la población que más la requieren. Un ejemplo paradigmático ocurrió en 1955, cuando se autorizó formalmente la vacuna contra la poliomielitis desarrollada por Jonas Salk. Apenas tres años antes, Estados Unidos había contabilizado cerca de 58 mil casos, cifra que comenzó a descender drásticamente tras la distribución masiva del fármaco.

Lejos de buscar un beneficio económico, Salk tomó la decisión ética de no patentar la vacuna. Cuando se le cuestionó públicamente sobre quién era el propietario legal del desarrollo científico, su respuesta fue contundente: “La gente”. Esta visión altruista priorizó el bienestar colectivo por encima de cualquier interés comercial, marcando un precedente sobre cómo la ciencia debe servir a la humanidad.

Mirar la salud y el bienestar desde una perspectiva integral

América Latina también posee una rica tradición de pensamiento social innovador. Mucho antes de convertirse en presidente de Chile, Salvador Allende ejerció como médico y ministro de Salud. En 1939, publicó la obra titulada La realidad médico-social chilena, en la cual estableció un principio que hoy resulta evidente, pero que en su época revolucionó el debate público: es imposible comprender y combatir la enfermedad sin analizar al mismo tiempo factores determinantes como la alimentación, el acceso a la vivienda, el nivel de ingresos y las condiciones laborales.

Años más tarde, Allende formó parte fundamental del proceso que condujo, en 1942, a la creación de la Conferencia Interamericana de Seguridad Social (CISS). Detrás de esta iniciativa existía una convicción profunda: aunque las naciones de la región enfrenten desafíos particulares y diversos, todas pueden aprender mutuamente de las soluciones implementadas en distintos territorios. Esta premisa de cooperación regional se mantiene plenamente vigente en la actualidad.

La innovación silenciosa que simplifica la vida cotidiana

Existen ideas capaces de cambiar el rumbo de la historia mundial, gestándose en centros de investigación, hospitales o despachos públicos donde alguien se atreve a cuestionar el statu quo. Sin embargo, no todas las innovaciones requieren transformar los anales de la medicina para tener un impacto radical en las personas; muchas simplemente logran devolverle tiempo valioso a los ciudadanos para que puedan disfrutar de sus vidas.

Un ejemplo claro de esta transformación ocurrió en México con la digitalización de diversos trámites en el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). Gracias a esta modernización tecnológica, se pudieron realizar millones de gestiones administrativas sin necesidad de acudir físicamente a una oficina institucional. Hacia el año 2017, el organismo había contabilizado más de 149 millones de atenciones no presenciales, generando estimaciones de ahorro cercanas a los 7 mil millones de pesos.

Dentro de este paquete de medidas destacó especialmente la eliminación de la comprobación presencial de supervivencia. Con este cambio administrativo, millones de pensionados y jubilados se libraron de la obligación de trasladarse periódicamente a las instalaciones del instituto únicamente para demostrar que continuaban con vida. Alguien se hizo la pregunta fundamental: ¿de verdad tiene que ser así? A partir de ese momento, la burocracia innecesaria dejó de existir.

Compartir el conocimiento para no empezar desde cero

Este tipo de innovación silenciosa resulta particularmente valiosa porque suele pasar inadvertida ante la opinión pública. No acapara portadas de diarios ni presume de una tecnología altamente compleja; puede tratarse simplemente de un formulario que desaparece, la sincronización exitosa de dos bases de datos, una estrategia de salud comunitaria que llega a poblaciones históricamente marginadas o una nueva modalidad de cuidado asistencial.

No obstante, para el ciudadano común que logra evitar una fila de tres horas, recibe su pensión con mayor anticipación o accede por primera vez a un derecho social fundamental, el impacto de ese cambio es verdaderamente inmenso. El verdadero desafío institucional consiste en evitar que estas soluciones exitosas queden atrapadas en el lugar donde fueron concebidas originalmente.

Cuando una entidad descubre una manera eficaz de resolver una problemática compleja, es muy probable que a cientos o miles de kilómetros de distancia otra institución se encuentre batallando contra un obstáculo idéntico. Compartir las buenas prácticas permite acelerar el aprendizaje institucional, adaptarlas a contextos diversos y evitar la duplicación de esfuerzos desde cero.

Reconocimiento a las mejores prácticas en el continente

Con el propósito de impulsar este intercambio de experiencias, desde la CISS se instituyó el Premio NOVA a las Buenas Prácticas e Innovación en Seguridad Social. Su objetivo principal es identificar aquellas iniciativas que ya están arrojando resultados positivos en el continente americano, reconocer su impacto y facilitar su replicación más allá de sus fronteras de origen.

Quizás una organización logró ampliar con éxito la cobertura de protección social hacia sectores tradicionalmente excluidos, optimizó los protocolos de prevención de riesgos laborales, acercó los servicios médicos a comunidades geográficamente aisladas, simplificó los trámites para los usuarios o implementó una solución creativa para un problema estructural de gran magnitud.

Estas son precisely las experiencias que se buscan visibilizar: aquellas que surgieron al prestar atención a una dificultad cotidiana y bajo la premisa de que los servicios públicos podían gestionarse con mayor eficiencia. Algunas de estas transformaciones tomaron años en consolidarse, mientras que otras, mediante ajustes operativos menores, lograron generar una diferencia abismal en la calidad de vida de las personas.

Muchas de las grandes soluciones prácticas comienzan justamente en el instante en que un servidor público observa un proceso que lleva décadas operando de la misma manera y se formula una pregunta transformadora: ¿y si probamos hacerlo distinto?

Esta corresponde a la primera edición del Premio NOVA. Si formas parte de una institución de seguridad social en las Américas que cuenta con una buena práctica implementada, o si conoces alguna experiencia exitosa que merezca ser difundida, la invitación a participar se encuentra abierta y todos los detalles específicos pueden consultarse directamente en el portal oficial de la CISS.