Un depredador prehistórico con aspecto de cocodrilo
Durante unas excavaciones realizadas en el sur de Polonia en el año 2023, un equipo de especialistas desenterró los restos de uno de los anfibios más grandes conocidos en la historia. El espécimen pertenece al género Mastodonsaurus y destaca por sus impresionantes dimensiones, ya que alcanzaba casi los seis metros de longitud y registraba un peso aproximado de 1,300 kilogramos.
Este coloso dominó los ecosistemas acuáticos del norte de Europa durante el periodo Triásico, hace aproximadamente 240 millones de años. Su morfología craneal era ancha y aplanada, con los ojos ubicados en la parte superior de la cabeza de manera similar a la de los cocodrilos modernos. Además, poseía centenares de pequeños dientes acompañados de enormes colmillos en la mandíbula inferior que atravesaban su propio cráneo al cerrar la boca.
Aunque compartía similitudes ecológicas con el actual cocodrilo del Nilo al alimentarse principalmente de peces, la comunidad científica aún discute sobre sus hábitos plenamente acuáticos y sus tácticas de caza. En comparación con otros hallazgos, como los fragmentos de un Prionosuchus en Brasil que apuntaban a nueve metros de largo, este ejemplar polaco representa el esqueleto más grande de un anfibio descubierto en el hemisferio norte.
Ciudadanos y científicos unidos en la restauración del fósil
En la actualidad, un equipo compuesto por 2,000 voluntarios participa activamente en la limpieza y preparación del fósil dentro de las instalaciones del Centro Copérnico en Varsovia. Las labores, supervisadas de cerca por expertos y estudiantes avanzados, acumulan cerca de 2,000 horas de trabajo y se prevé que concluyan formalmente a finales de este año, permitiendo que la estructura ósea sea exhibida de forma permanente en un museo.
La iniciativa de abrir las puertas del laboratorio al público general generó una respuesta masiva tras lanzarse una convocatoria a finales de 2025. Al respecto, el coordinador del proyecto y profesor de la Universidad de Varsovia, Wojciech Pawlak, señaló: "Esperaba que la mayoría fueran jóvenes y jubilados. Resultó que acudieron personas de prácticamente todas las edades".
Entre los voluntarios inscritos figuran estudiantes de disciplinas científicas, así como profesionales de áreas tan diversas como medicina, arquitectura y asesoría fiscal. Con esta participación ciudadana, los investigadores buscan también evaluar el impacto directo del trabajo científico en la confianza y percepción pública hacia la investigación académica.
