Solo una de cada cinco personas con covid prolongado multisistémico logra recuperarse, revela estudio
Un reciente análisis científico llevado a cabo en Estados Unidos pone de manifiesto que las expectativas generales sobre la recuperación del covid persistente podrían ser demasiado optimistas. Según la investigación, aquellos pacientes cuyos malestares impactan de manera simultánea a múltiples sistemas corporales enfrentan un panorama mucho más desalentador, con un porcentaje de mejoría sostenida notablemente bajo tras tres años de haber contraído el virus.
Para llegar a estas conclusiones, los especialistas monitorearon de cerca a mil 19 adultos que continuaban presentando signos clínicos compatibles con el covid prolongado doce meses después de su contagio inicial. Los resultados, difundidos en la publicación especializada Annals of Internal Medicine, muestran que, si bien la mitad de los voluntarios registró algún tipo de avance favorable durante los tres años siguientes y cerca de una cuarta parte alcanzó la remisión completa de los síntomas, la evolución médica difiere radicalmente según la naturaleza de las dolencias.
El impacto según el tipo de síntomas
El comportamiento de la enfermedad cambia de forma drástica al clasificar a los pacientes por sus manifestaciones clínicas. Alrededor del 60 % de las personas cuyo cuadro se limitaba principalmente a alteraciones en el gusto o el olfato logró recuperarse por completo al cabo de tres años. En marcado contraste, menos del 19 % de los individuos con afecciones que comprometían diversos órganos y sistemas corporales experimentó una mejoría similar.
El covid persistente abarca un amplio espectro de problemas de salud debilitantes, entre los que destacan la fatiga crónica, el deterioro cognitivo y el malestar post-esfuerzo, el cual provoca un agravamiento de los malestares incluso tras realizar actividades físicas o mentales de baja intensidad. Hasta la fecha, la comunidad médica sigue sin contar con un tratamiento aprobado de manera oficial para combatir esta condición de carácter prolongado.
Desafíos en la medición y definición médica
El trabajo investigativo formó parte de la iniciativa Recover, un proyecto respaldado financieramente por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. Durante el seguimiento, los expertos evaluaron manifestaciones como mareos, palpitaciones cardíacas, confusión mental, dificultad respiratoria y problemas sensoriales. Se determinó que un paciente mostraba signos de recuperación únicamente si su puntaje en la escala de malestares se ubicaba por debajo del umbral de riesgo durante dos evaluaciones consecutivas.
Sin embargo, la metodología utilizada ha generado debate en la comunidad científica. Ziyad Al-Aly, director del Centro de Epidemiología Clínica del Sistema de Atención Médica de Veteranos de St. Louis y ajeno a la investigación, advirtió que el sistema de puntuación otorga un peso muy elevado a la tos crónica y a la pérdida de los sentidos del gusto y el olfato. A su juicio, aunque estas señales están asociadas a la infección inicial, no representan el núcleo de la afección crónica y multisistémica que define al verdadero covid prolongado.
El grupo que padece la modalidad multisistémica «es una enfermedad completamente diferente», afirmó Al-Aly. «Este es el verdadero COVID persistente que perdurará, y estos pacientes no parecen mostrar una trayectoria de recuperación sólida», añadió.
Por su parte, Nisreen Alwan, profesora de salud pública en la Universidad de Southampton, señaló que el índice de síntomas empleado se diseñó a partir de datos específicos de la iniciativa Recover y todavía carece de una validación independiente en otros grupos poblacionales. Además, la naturaleza fluctuante de la afección —caracterizada por fases de aparente mejoría seguidas de recaídas inesperadas— complica aún más la labor de los epidemiólogos para establecer una frontera clara entre una recuperación definitiva y una simple remisión temporal de los malestares.
