El nuevo mapa exportador argentino impulsado por la energía
El desarrollo hidrocarburífero de Vaca Muerta está rediseñando por completo el perfil comercial de la República Argentina. Un análisis elaborado por el Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL), dependiente de la Fundación Mediterránea, anticipa un movimiento histórico en la tabla de comercio exterior del país.
Durante las últimas dos décadas, el mapa exportador argentino estuvo dominado por la región pampeana, que concentró en promedio el 74% de las exportaciones del país. Pero ese mapa está cambiando. El avance de Vaca Muerta consolidó un segundo gran motor de divisas, los hidrocarburos no convencionales, que ya empieza a competir en escala con la agroindustria.
La transformación de Neuquén resulta notoria si se repasa su evolución reciente en las estadísticas oficiales. En el año 2021, la jurisdicción ni siquiera figuraba dentro de las diez primeras demarcaciones vendedoras al exterior, pero escaló con velocidad hasta alcanzar el cuarto puesto en 2022.
Un ascenso meteórico en el ranking federal
Entre los años 2021 y 2025, el territorio neuquino casi multiplicó por siete sus despachos al extranjero en términos reales. La región patagónica en su conjunto logró trepar al segundo lugar nacional, con Neuquén, Santa Cruz y Chubut ubicadas en la cuarta, quinta y sexta posición del tablero federal.
Las ventas externas totales de la Patagonia saltaron desde unos US$7.400 millones en 2021 hasta superar los US$13.000 millones en 2025. En ese mismo lapso, la incidencia específica de Neuquén sobre el total patagónico pasó de representar un 13% a un 50%.
De acuerdo con las proyecciones del centro de estudios, el territorio neuquino absorberá el tercer puesto nacional a finales de 2027, desplazando a Córdoba. Posteriormente, en 2028, superaría los US$18.400 millones en exportaciones y dejaría atrás a Santa Fe.
Rumbo al liderazgo nacional al comenzar la próxima década
El punto de inflexión definitivo está fijado entre los años 2031 y 2032, periodo en el cual el volumen comercial neuquino podría rebasar los registros de la provincia de Buenos Aires. El motor central de este hito será la consolidación de la extracción petrolera y la puesta en marcha de los proyectos de gas natural licuado (GNL).
Para fundamentar estas proyecciones, el informe aplica la metodología de Origen Provincial de las Exportaciones (OPEX) desarrollada por el INDEC. Dicho criterio atribuye las ventas al lugar donde se genera el producto y no a la aduana o puerto de salida. De este modo, el crudo extraído en suelo neuquino pero embarcado en instalaciones rionegrinas computa formalmente para Neuquén.
En el escenario base del trabajo, la cima del ranking se alcanzaría en 2031 con montos estimados en US$34.300 millones. El pico se mantendría hacia 2035, año en el que las ventas externas de la provincia rondarían los US$37.000 millones, superando en unos US$2.000 millones a las proyecciones correspondientes a territorio bonaerense.
Variables y escenarios alternativos para el futuro energético
Las proyecciones se sustentan en estimaciones sobre la producción de petróleo elaboradas por la Cámara de Exploración y Producción de Hidrocarburos (CEPH), contemplando un incremento constante hasta aproximarse a 1,5 millones de barriles diarios hacia 2035. Asimismo, se incorporan las limitaciones de transporte logístico y los despachos externos previstos por iniciativas clave como Argentina LNG y Southern Energy.
No obstante, los expertos advierten que los resultados definitivos dependen de factores dinámicos como los precios internacionales del crudo y del GNL, así como el cumplimiento de los cronogramas de infraestructura. Un escenario con cotizaciones internacionales más conservadoras podría retrasar ligeramente la llegada de la provincia patagónica al primer puesto nacional, aunque la tendencia de fondo hacia el predominio energético se mantiene firme en los análisis sectoriales.
