El origen del apodo y la conexión con Guillermo del Toro
La relación entre el aclamado cineasta mexicano y la industria japonesa de la animación guarda sorpresas memorables. El vínculo entre Guillermo del Toro y la reconocida actriz Mana Ashida se remonta al año 2013, durante las grabaciones de la superproducción cinematográfica Pacific Rim. En aquel entonces, la intérprete contaba con apenas 8 años de edad y se enfrentaba al reto de debutar en la industria estadounidense sin dominar el idioma inglés.
Para disipar la tensión y romper las barreras del idioma en el set, el director adoptó una estrategia entrañable. Durante las entrevistas de promoción, la propia artista recordó el gesto con afecto: “Me dijo que lo llamara ‘Totoro’ y realmente se parece mucho a Totoro”. La convivencia incluyó momentos musicales donde ella le cantaba, mientras el realizador respondía con elogios y muestras de cariño.
La influencia del entrañable personaje del Studio Ghibli no se limitó a la interacción con la niña. La actriz Rinko Kikuchi, encargada de dar vida a la versión adulta de Mako Mori en la misma película, reveló que el director ya se autodenominaba de esa manera y solía entonar melodías inspiradas en la obra de Hayao Miyazaki cuando el rodaje se tornaba complejo o exigente.
Las escenas protagonizadas por Ashida en su infancia requirieron jornadas intensas de llanto para reflejar el terror de un ataque alienígena en Tokio. El cineasta reconoció la dificultad de dirigirla en esos momentos: “Fue horrible para mí hacerla sufrir y lloró durante muchos, muchos días”. Asimismo, destacó el profesionalismo de su colega al asegurar en tono de broma: “Ella es mucho más madura que yo. Yo tengo siete años aquí. Ella tiene 50”.
Una trayectoria marcada por el éxito desde la infancia
Antes de colaborar en producciones de Hollywood, la joven intérprete ya acumulaba una sólida reputación en el medio televisivo y cinematográfico de su país natal. Su incursión formal en la actuación comenzó a la temprana edad de tres años, consolidando su popularidad de forma masiva en 2010 gracias al drama televisivo Mother, donde interpretó con notable sensibilidad a una menor en situación de vulnerabilidad.
El fenómeno mediático se potenció al año siguiente con la serie Marumo no Okite y el sencillo musical ‘Maru Maru Mori Mori!’, el cual conquistó las listas de popularidad niponas. Tras su paso por la gran pantalla internacional de la mano del director de El laberinto del fauno, la artista supo equilibrar su exigente carga académica con proyectos de peso en la televisión, el doblaje y la conducción.
Tras culminar sus estudios universitarios en la prestigiosa institución de Keio, su carrera continuó su expansión con proyectos destacados como la adaptación en imagen real de Cells at Work! y participaciones en reconocidos circuitos de premiación cinematográfica.
El salto hacia la adaptación en imagen real de una exitosa franquicia
El siguiente gran reto en la trayectoria de la intérprete japonesa consistirá en encabezar el elenco del esperado proyecto en imagen real de Los diarios de la boticaria. En esta producción encarnará a Maomao, una astuta experta en venenos y botánica que es reclutada a la fuerza para desempeñar labores dentro del palacio imperial.
La obra original escrita por Natsu Hyūga se ha consolidado como un fenómeno global de la cultura pop, superando la impresionante marca de 57 millones de copias vendidas a nivel internacional entre sus diferentes formatos editoriales y audiovisuales.
El estreno de esta anticipada versión con actores reales se encuentra programado para el año 2028 a través de la plataforma de streaming Prime Video, prometiendo llevar la compleja trama palaciega e investigativa a audiencias de todo el mundo.
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De esta manera, la artista que cautivó al realizador mexicano en los estudios de grabación de la costa oeste estadounidense consolida su madurez artística al frente de uno de los títulos más influyentes del entretenimiento contemporáneo asiático.
