Crisis en el Canal de Panamá obliga a buques gaseros a implementar rutas alternativas y costosas maniobras
La grave congestión marítima que afecta al Canal de Panamá ha generado un impacto financiero y operativo sin precedentes en la cadena global de suministro de energía. Las demoras prolongadas están obligando a las compañías navieras y a los operadores de buques gaseros a replantearse sus estrategias logísticas, recurriendo a desvíos geográficos poco habituales y a complejas operaciones de transferencia de carga en alta mar para mitigar los retrasos.
Demoras históricas y costos millonarios en la vía interoceánica
De acuerdo con registros de Argus Media, los tiempos de espera promedio para cruzar la ruta interoceánica se han disparado hasta alcanzar los 19 días, marcando el nivel de congestión más elevado registrado desde el año 2022. Esta situación ha llevado a que algunos actores de la industria estén dispuestos a desembolsar cifras millonarias para evitar las filas de espera, mientras el conflicto derivado de la guerra con Irán redirige volúmenes adicionales hacia esta infraestructura.
A esta presión geopolítica se suman los factores medioambientales. Las restricciones operativas implementadas por la escasez de precipitaciones, vinculada directamente con los efectos del fenómeno de El Niño, limitan tanto la cantidad de embarcaciones autorizadas a transitar como el volumen de carga permitido por cada buque.
Impacto directo sobre los buques Neopanamax y nuevas maniobras logísticas
El segmento más golpeado por esta crisis corresponde a los buques Neopanamax, embarcaciones de gran manga que habitualmente transportan gas licuado de petróleo (LP) desde la costa del golfo estadounidense hacia los mercados de consumo en Asia. En contraste, las tarifas y los tiempos para los buques Panamax, de menor tamaño y dotados de otro sistema de esclusas, han mostrado un comportamiento más estable.
Ante este escenario de cuellos de botella, la creatividad logística ha tomado protagonismo frente al puerto de Balboa, en la fachada pacífica de Panamá. Recientemente, el seguimiento satelital y reportes de agentes navieros evidenciaron una inusual transferencia de carga entre el buque Panamax Energia Grandeur y el supertanque Eneos Wisdom, un ejemplar de tipo Neopanamax.
El primer navío transportaba gas LP hacia Japón antes de interrumpir su marcha y retornar. Esta maniobra logística refleja que el fletador evaluó que resultaba económicamente más viable mantener la embarcación realizando trayectos de ida y vuelta a través del paso panameño, en lugar de comprometer la unidad en un viaje transpacífico de duración superior a un mes. Cabe destacar que ambas naves involucradas en esta operación fueron contratadas por la corporación francesa TotalEnergies SE, firma que junto con Eneos Holdings Inc. ha preferido mantenerse al margen y no emitir declaraciones públicas sobre el asunto.
Rutas alternas alrededor de Sudamérica y advertencias del mercado
La saturación también ha provocado consecuencias drásticas en otras rutas comerciales. El superpetrolero Gas Scorpio optó por realizar un trayecto alternativo bordeando la región sudamericana para llegar a los puertos de carga en Estados Unidos, una travesía que añade aproximadamente un mes extra de navegación y costos operativos muy elevados.
Expertos en la materia advierten que estos desvíos reflejan la fragilidad actual de las redes de abastecimiento energético a nivel internacional. Al respecto, Julian Renton, analista principal de líquidos de gas natural en East Daley Analytics, puntualizó:
“El mercado mundial de gas LP ya está bajo una fuerte presión por las tensiones en el estrecho de Ormuz, y el Canal de Panamá es otra perturbación que simplemente no podía permitirse. Es una clara muestra de cómo la geopolítica, el clima y la seguridad energética están chocando en tiempo real”.
