WASHINGTON.- El número total de soldados ucranianos y rusos muertos o heridos desde que comenzó la guerra en Ucrania hace 18 meses se acerca a los 500.000, dijeron funcionarios estadounidenses, una cifra impactante mientras Rusia ataca a su vecino e intenta apoderarse de más territorio.

Los funcionarios advirtieron que las cifras de víctimas seguían siendo difíciles de estimar porque se cree que Moscú subestima rutinariamente sus muertos y heridos de guerra, y Kiev no revela cifras oficiales. Pero dijeron que la masacre se intensificó este año en el este de Ucrania y ha continuado a un ritmo constante a medida que se prolonga una contraofensiva de casi tres meses.

Las bajas militares de Rusia, dijeron los funcionarios, se acercan a las 300.000. El número incluye hasta 120.000 muertos y entre 170.000 y 180.000 soldados heridos. Las cifras rusas eclipsan las cifras ucranianas, que los funcionarios estimaron en cerca de 70.000 muertos y entre 100.000 y 120.000 heridos.

Pero los rusos superan en número a los ucranianos en el campo de batalla casi tres a uno, y Rusia tiene una población más grande para reponer sus filas.

Ucrania tiene alrededor de 500.000 tropas, incluidas tropas en servicio activo, de reserva y paramilitares, según los analistas. Por el contrario, Rusia tiene casi el triple de ese número, con 1.330.000 tropas en servicio activo, de reserva y paramilitares, la mayoría de estas últimas del Grupo Wagner.

La última estimación pública de bajas de la administración Biden se produjo en noviembre, cuando el general Mark A. Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo que más de 100.000 soldados de cada lado habían muerto o herido desde que comenzó la guerra en febrero de 2022. En ese momento, los funcionarios dijeron en privado que las cifras se acercaban a los 120.000 muertos y heridos.

Pero ese número se disparó en el invierno y la primavera boreal, cuando los dos países convirtieron la ciudad oriental de Bakhmut en un campo de exterminio. Cientos de soldados murieron o resultaron heridos al día durante muchas semanas, dijeron funcionarios estadounidenses. Los rusos sufrieron muchas bajas, pero también los ucranianos, que intentaron mantener cada centímetro de terreno antes de perder la ciudad en mayo.

Las primeras semanas de la contraofensiva de Kiev este verano fueron particularmente difíciles para Ucrania. En la fase inicial, las tropas ucranianas entrenadas por Occidente lucharon por emplear “maniobras de armas combinadas”, un método de lucha en el que la infantería, los blindados y la artillería se utilizan juntos en ataques sincronizados.

Las tropas ucranianas inicialmente intentaron romper las líneas rusas atrincheradas con formaciones de armas combinadas mecanizadas. Equipados con armas estadounidenses avanzadas, los ucranianos, sin embargo, quedaron empantanados en densos campos de minas rusos bajo el fuego constante de artillería y helicópteros artillados.

Contraofensiva

En las primeras dos semanas de la contraofensiva, hasta el 20 por ciento del armamento que Ucrania envió al campo de batalla resultó dañado o destruido, según funcionarios estadounidenses y europeos. Las pérdidas incluyeron algunas de las formidables máquinas de combate occidentales (tanques y vehículos blindados de transporte de personal) con los que contaban los ucranianos para hacer retroceder a los rusos.

Más significativamente, miles de soldados murieron o resultaron heridos, dijeron las autoridades.

Un alto funcionario estadounidense reconoció la gran cantidad de bajas ucranianas, pero dijo que las armas combinadas son “muy, muy difíciles”. Agregó que en los últimos días, las tropas ucranianas han comenzado a perforar los anillos iniciales de las defensas rusas.

En las últimas semanas, Ucrania ha cambiado sus tácticas de campo de batalla, volviendo a sus viejas formas de desgastar a las fuerzas rusas con artillería y misiles de largo alcance en lugar de sumergirse en campos minados bajo fuego.

A los funcionarios estadounidenses les preocupa que los ajustes de Ucrania acaben con los preciosos suministros de municiones, lo que podría beneficiar al presidente ruso Vladimir Putin y perjudicar a Ucrania en una guerra de desgaste. Pero los comandantes ucranianos decidieron que el cambio redujo las bajas y preservó su fuerza de combate de primera línea.

Los funcionarios estadounidenses dicen que temen que Ucrania se haya vuelto adversa a las bajas, una de las razones por las que ha sido cauteloso a la hora de seguir adelante con la contraofensiva. Casi cualquier gran ataque contra los rusos atrincherados protegidos por campos minados resultaría en un gran número de pérdidas.