La corporación multinacional Rio Tinto ha ratificado su apuesta por el Cono Sur al consolidar un programa de desembolsos masivos enfocado en el mineral blanco, al tiempo que evalúa ampliar su participación en el sector cuprífero nacional. Durante una visita oficial a territorio catamarqueño, el máximo responsable ejecutivo de la compañía, Simon Trott, formalizó junto al presidente Javier Milei la puesta en marcha de flamantes complejos productivos de carbonato de litio.
Con un acumulado previo de US$2.500 millones ya colocados en la economía local, la corporación proyecta elevar sus volúmenes hasta alcanzar las 160.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente hacia el año 2028, consolidando así gran parte de su meta corporativa global fijada en 200.000 toneladas.
Estrategia y confianza en el marco macroeconómico
Durante su estadía en el norte argentino, el principal directivo de la firma remarcó la relevancia del país dentro de su planificación internacional:
“Argentina está en el centro de nuestra estrategia de litio”, afirmó Trott, quien además valoró las condiciones locales para la atracción de capitales foráneos. “Tenemos fe de que las políticas van a continuar más allá de quién gane las próximas elecciones”, aseguró, aunque añadió una advertencia clave: “Necesitamos seguir viendo condiciones de política económica que nos permitan realizar inversiones a largo plazo”.
Este plan de desarrollo abarca unos US$1.400 millones distribuidos en las iniciativas Fénix y Sal de Vida en suelo catamarqueño, sumados a otros US$2.500 millones destinados al yacimiento Rincón en territorio salteño. De acuerdo con estimaciones empresariales, estas operaciones permitirán la creación de aproximadamente 7.000 puestos de trabajo directos e indirectos, destinando cerca del 70% de los presupuestos a contratistas y proveedores nacionales.
El ejecutivo subrayó que la demanda internacional de este recurso energético avanza a un ritmo cercano al 10% anual, estimulada por los procesos globales de electrificación, la transformación digital y el despliegue de la inteligencia artificial.
Nuevos horizontes hacia la extracción de cobre
En paralelo al negocio litífero, el conglomerado minero persigue el objetivo de robustecer su presencia en el mercado del cobre, un recurso estratégico altamente demandado por la transición energética, la ampliación de las redes de distribución eléctrica y la infraestructura de centros de datos.
Actualmente, la compañía extrae unas 800.000 toneladas anuales de este metal a escala global y persigue la meta de superar el millón de toneladas hacia el cierre de la década. En el plano local, la firma ya mantiene vínculos minoritarios e impulsa aplicaciones tecnológicas avanzadas, como el sistema Nuton de lixiviación, en yacimientos sanjuaninos como Los Azules.
“Queremos continuar sumando opciones en cobre, incluida Argentina”, puntualizó Trott, aclarando que el enfoque actual consiste en detectar activos viables, completar los estudios técnicos pertinentes y posteriormente definir los volúmenes de capital a comprometer.
Fase de expansión y proyecciones futuras
La compañía minera también estudia una fase posterior de crecimiento dentro del Salar del Hombre Muerto, denominada Fénix 2, la cual demandaría un desembolso adicional cercano a los US$1.000 millones. Dicha iniciativa contempla su presentación formal bajo el paraguas del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones hacia 2027.
Los recientes hitos inaugurados junto al Ejecutivo nacional comprenden la ampliación Fénix 1B y el complejo Sal de Vida, los cuales adelantaron sus cronogramas operativos. Con estas modificaciones, el yacimiento Fénix se aproxima a un volumen de 40.000 toneladas anuales, mientras que Sal de Vida prevé alcanzar las 15.000 toneladas.
Estas cifras se aúnan a la producción del Salar de Olaroz en Jujuy, que aportó unas 34.000 toneladas durante el ejercicio pasado, consolidando un escenario donde las ventas externas nacionales de este mineral superaron los US$1.600 millones, reflejando un salto interanual del 170%.
Seguridad jurídica y previsibilidad
Para concluir, el director ejecutivo recalcó que la continuidad de los desembolsos depende estrictamente de la estabilidad normativa, reconociendo que el esquema RIGI constituyó un elemento fundamental para respaldar las actuales apuestas financieras en el país.
“Siempre nos enfocamos en las políticas, no en la política”, sentenció Trott al ser interrogado sobre el panorama político local, y concluyó enfatizando la naturaleza a largo plazo de su sector: “Nuestro modelo de negocio implica invertir enormes cantidades de capital y esperar mucho tiempo para recuperar ese dinero”.
