El desafío logístico de la cuenca neuquina y la necesidad ferroviaria
El vertiginoso despegue productivo de Vaca Muerta ha puesto sobre la mesa una discusión histórica: la urgencia de optimizar la red de trenes para trasladar a gran escala los materiales y maquinarias que exige la industria hidrocarburífera. Con una actividad que no para de escalar, las proyecciones del sector anticipan una necesidad superior a las 6 millones de toneladas de arena para fractura durante el presente año, una cifra que podría trepar hasta los 8 millones de toneladas de cara al 2027. Gran parte de estos insumos debe transitar trayectos que superan los 1.000 kilómetros para arribar a los yacimientos.
Ante este panorama, el histórico corredor de vías que vincula la ciudad portuaria de Bahía Blanca con Neuquén recupera un rol estratégico. Las proyecciones preliminares indican que las intervenciones estructurales permitirían escalar el volumen de traslado desde las magras menos de 100.000 toneladas anuales hasta un piso de 6 millones de toneladas, lo que representaría multiplicar la capacidad operativa por más de 60 veces.
Para dimensionar la envergadura de los trabajos requeridos, el diseño inicial del denominado Tren Norpatagónico —enfocado en conectar Bahía Blanca con Añelo mediante la modernización de trazas vigentes y el emplazamiento de ramales inéditos— se había calculado en torno a los US$500 millones.
| Vaca Muerta: los números detrás del cuello de botella ferroviario | |
|---|---|
| Capacidad ferroviaria actual hacia la zona | Menos de 100.000 toneladas/año |
| Capacidad potencial estimada | Al menos 6 millones de toneladas/año |
| Cuánto podría multiplicarse la carga | Más de 60 veces |
| Inversión estimada en el proyecto original | US$500 millones* |
| Demanda de arena para fracking | Más de 6 millones de toneladas |
| Demanda proyectada de arena | Cerca de 8 millones de toneladas |
| Arena que llega desde Entre Ríos y norte bonaerense | Cerca del 75% |
| Distancia que recorre buena parte de la arena | Más de 1.000 km |
| Producción de arena de Río Negro | 1,5 millones de toneladas |
| Caída anual de la arena de Río Negro | 42,6% |
| *La cifra de US$500 millones corresponde a las estimaciones del proyecto original del Tren Norpatagónico y no constituye un presupuesto actualizado. | |
Este debate reflota al tiempo que la administración nacional replantea el esquema de los corredores de carga considerados vitales para el abastecimiento energético. Respecto a FerroExpreso Pampeano, la gestión estatal prorrogó su concesión operativa hasta abril de 2027 o hasta concretar un nuevo proceso licitatorio, asegurando la vinculación entre el centro del país y los principales puntos logísticos hacia la cuenca.
En paralelo, para el trazado administrado por Ferrosur Roca —que une Bahía Blanca con territorio neuquino hasta Challacó—, el área de Transporte determinó abrir un nuevo concurso. Desde el propio Ejecutivo admitieron que la traza demanda desembolsos urgentes ante el flujo proyectado de insumos, buscando consolidar al sistema sobre rieles como el pilar fundamental de la cadena de suministros para el desarrollo no convencional.
El abastecimiento de arena y la dependencia del transporte automotor
La problemática adquirió mayor complejidad debido a un viraje en la procedencia de la arena, elemento indispensable para las tareas de estimulación hidráulica. En la actualidad, aproximadamente el 75% del material empleado en las formaciones neuquinas se origina en yacimientos entrerrianos —con epicentro en Ibicuy— y en sectores septentrionales de la provincia de Buenos Aires.
Esta dependencia logística obliga a movilizar una flota constante que supera los 4.000 camiones mensuales circulando por las rutas nacionales. Dicha centralización en el Litoral coincidió con una retracción en la extracción de los yacimientos regionales. En suelo rionegrino, el volumen destinado a la industria pasó de 2,6 millones a 1,5 millones de toneladas en un solo año, sufriendo un desplome del 42,6%, mientras que el material procesado experimentó una caída del 57,5%.
Dicho retroceso no obedeció a una menor exigencia de los pozos, sino a que diversas operadoras optaron nuevamente por el producto mesopotámico tras constatar mejoras en los rindes de extracción. De cara al próximo periodo, se calcula que la producción local aportará unas 800.000 toneladas, cubriendo apenas una fracción menor de los requerimientos totales.
El colapso de las rutas y el peso del sector no convencional
Voces autorizadas del sector energético ya han manifestado las limitaciones del esquema actual de transporte terrestre. Ante un escenario donde las necesidades de la industria rozarán los 8 millones de toneladas, depender exclusivamente de camiones resulta insostenible desde el punto de vista operativo y vial.
Los registros difundidos por el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas reflejan el imparable avance de la explotación no convencional, que ya explica más del 70% de la producción total tanto de petróleo como de gas en el país. Con un volumen consolidado de crudo que supera los 145.000 metros cúbicos diarios, la infraestructura logística nacional enfrenta el desafío inaplazable de modernizarse para acompañar el ritmo histórico de Vaca Muerta.
