La nación latinoamericana enfrenta un reto diario de enormes proporciones al desechar más de 139,000 toneladas de basura todos los días, según cifras de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat). Este volumen masivo moviliza de manera constante una compleja red compuesta por camiones, recolectores, empresas y rellenos sanitarios encargados de procesar el flujo constante de desperdicios.
Un mercado lucrativo que supera los 50,000 millones de pesos
Gestionar y procesar estos volúmenes de despojos se ha transformado en una actividad económica redituable. Desde las tarifas cobradas por la recogida hasta la recuperación de materiales secundarios y el depósito final, se calcula que la industria mueve un negocio que supera los 50,000 millones de pesos al año en México, de acuerdo con estimaciones difundidas por La Jornada.
El ciclo comercial inicia en las calles y hogares mediante la recolección, operada tanto por administraciones públicas como por esquemas privados. Posteriormente, una parte de los elementos recuperables como cartón, papel, PET, vidrio y madera pueden separarse y venderse para volver a utilizarse, otorgando ingresos adicionales a los operadores. En la última etapa, los administradores de los sitios de disposición perciben pagos gubernamentales por recibir y confinar el resto de los elementos.
Este sector productivo sostiene una fuerza laboral considerable. Los Censos Económicos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi) contabilizan 1,339 unidades económicas dedicadas al manejo de residuos y servicios de remediación, las cuales proporcionan empleo a más de 27,000 personas.
No obstante, operar estos sitios bajo normas técnicas demanda recursos financieros cuantiosos. Julio Valdivieso Rosado, especialista en gestión de residuos y normatividad ambiental, estima que mantener correctamente un sitio de disposición final puede requerir entre 50,000 y 100,000 pesos diarios, considerando el uso de maquinaria, combustible, personal y la mitigación de gases y líquidos.
Desafíos regulatorios y denuncias en zonas vulnerables
A pesar de la derrama económica, el destino final de los desechos evidencia profundas deficiencias estructurales. De los más de 2,000 sitios registrados en México para recibir basura, apenas 52 son considerados rellenos sanitarios bajo la normatividad adecuada.
La diferencia radica en la infraestructura de contención, fundamental para evitar que los lixiviados (líquidos tóxicos producto de la descomposición) sefiltren hacia los mantos acuíferos. Las tensiones ambientales se reflejan en casos como el de Kanasín, Yucatán, donde el pasado 21 de julio el ciudadano José Eugenio Canche Rodríguez interpuso una denuncia ante la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) contra la concesionaria Saneamiento SANA, acusando filtraciones hacia una laguna y residuos al aire libre en una zona altamente vulnerable cercana al Anillo de Cenotes.
Por su parte, la empresa rechazó los señalamientos y argumentó que la Profepa levantó una clausura en mayo de 2026 tras constatar el correcto funcionamiento de sus sistemas de control de líquidos y vapores.
La factura ambiental supera con creces las ganancias comerciales
El verdadero desequilibrio del modelo actual se observa al comparar las ganancias de la industria con el daño ecológico acumulado. Cifras oficiales indican que la degradación ambiental relacionada con los residuos sólidos urbanos generó costos por 124,438 millones de pesos en 2024.
Esta cifra duplica el valor del mercado de recolección y reciclaje, evidenciando que su impacto ambiental puede dejar costos todavía mayores si la infraestructura no mejora. Ricardo Medina Calvario, presidente del Colegio de Biólogos de México, advirtió a La Jornada sobre la persistencia de deficiencias en la infraestructura, operación y vigilancia de los rellenos sanitarios, recordando que el reto principal radica en detener la degradación ecológica del territorio nacional.
